Важнейшие открытия в биологии начиная с середины ХХ века были бы невозможны без использования физических методов исследования (рентгеноструктурный анализ, лазерная спектроскопия и микроскопия, магнитная томография и т.д.), многие из которых стали рутинными в современных лабораториях. С другой стороны, развитие физико-химических экспериментальных и теоретических методов исследования зачастую продиктовано задачами современной биологии. В 2010 г. журнал Nature Methods признал оптогенетику «научным методом года». Примерно в то же время в статье журнала Science оптогенетики была названа «прорывом десятилетия» («Breakthrough of the Decade»). В настоящее время оптогенетика является одним из важнейших направлений в области нейронаук, поскольку метод дает новые возможности для изучения структуры и функций головного мозга и является более тонким и точным, чем широко используемые сейчас методы электрической стимуляции, однако применение метода не ограничивается исследованиями высшей нервной деятельности. Успешность применения данного метода зависит от доступных исследователям молекулярных инструментов, позволяющих с помощью света управлять активностью различных компонентов клетки. Многие фотоактивные мембранные белки, ставшие инструментами оптогенетики, были обнаружены в зеленых водорослях и цианобактериях. В рамках экскурсии будут продемонстрированы современные подходы к созданию и исследованию фотопереключаемых конструкций.