Остракоды, или ракушковые раки, это удивительная группа микроскопических животных, одетые снаружи в двустворчатую раковинку – иногда гладкую, а иногда богато и причудливо украшенную скульптурой, что позволяет легко различать современные и ископаемые виды. Первые остракоды появились в морях еще в кембрийском периоде, т.е. почти 500 млн. лет назад. За свою долгую геологическую историю одни рачки успели освоить темные глубины океанов, другие перебрались в лагуны и гиперсоленые озера типа Мертвого моря, а некоторые вообще перешли к жизни в пресных водоемах, освоили почвы и даже маленькие лужицы воды, скапливающиеся в пазухах листьев бромелиевых в тропических лесах. Несмотря на свою экологическую пластичность, рачки очень привередливые в выборе условий обитания и обладают высокой чувствительностью к изменениям окружающей среды. К каждому такому микрообитанию приурочены свои виды остракод. Поэтому по раковинкам древних раков можно понять, как в далеком прошлом менялись климат и экологические параметры среды. С помощью стереомикроскопов участники смогут рассмотреть раковинки остракод из разных геологических эпох и самостоятельно определить параметры водоемов, где они обитали.